然而，现实却并非如此简单。事实上，到了1938年以后，日军的攻势开始陷入停滞，进展缓慢。为何强大的日军无法如愿以偿？中国人民为抗击侵略，又做出了哪些关键的调整与努力呢？
七七事变标志着日本全面侵华的开端。事发后，日本政府迅速向华北地区增兵，军队集结于北平和天津方向。国军则在河北集结兵力，进入北平进行防守。7月25日，日军占领了廊坊，随后对通县、小汤山等地发起猛攻。
面对日军的猛烈攻势，国军难以抵挡。驻守天津的国军主动发动反击，但日军凭借强大的飞机和大炮火力迅速压制了反抗，天津迅速沦陷，成为日军的重要据点。日军继而南下，进攻平绥铁路上的南口关口，这里是北平通往西北的战略要地，也是西北与华北间的重要交通枢纽。
南口战役中，国军虽然奋勇抵抗，浴血奋战，但最终未能守住防线，日军占领了这关键通道，侵略范围进一步扩大，整个华北地区几乎全部陷入日军控制。占领华北后，日军继续向南推进，江阴会战中尽管日军付出了重大损失，但最终还是攻占了这一江南重要要塞。
江阴失守后，意味着日军能够接连威胁南京和上海，掌控长江天堑。不久之后，无锡、常州等地也相继被日军占领，上海和南京形势愈发严峻。自8月起，上海守军与日军爆发激烈战斗，淞沪会战正式打响。
与此同时，日军向太原、徐州发起进攻，随着太原会战和徐州会战的失利，日军在华北的势力不断扩大。可以看出，到1937年底，近一半的中国土地已经沦为日本的侵占区。
淞沪会战失败后，南京成为日军的下一目标。12月13日，日军围困南京半个月后发动了惨绝人寰的南京大屠杀，约三十万无辜平民惨遭屠戮。
此时，日军似乎拥有不可一世的强大威势，但为何从1938年起，他们却陷入了攻势停滞的困境？
首先，阻碍日军的关键是全国统一的抗日大局。日军严重低估了中国人民的团结和抵抗意志。七七事变后，抗日不仅是国共两党的事，而是全体中国人的共同情感。日军南移后，我党发动游击战争，采取游击战术，对日军进行有针对性的破坏和消耗。
8月的淞沪会战中，国军集结70万精锐兵力奋力抵抗。随后，国共达成抗日合作，八路军深入华北开展游击作战。太原会战中的平型关大捷，打破了日军“三个月拿下中国”的神话。这些战役付出了沉重代价，但中国人没有放弃，始终坚持抵抗。
武汉会战是一场覆盖长江南北的庞大战役，涉及安徽、河南、江西和湖广多个地区，是抗战初期规模最大的一次战斗。这场战斗使日军真正意识到中国人民决不会轻易屈服，也标志着战争进入了相持阶段。
1938年6月，国民政府决定坚守武汉，调兵遣将沿长江两岸严密防守。国共双方抗日合作进一步加强。保住武汉对后方西南的战略安全至关重要。
中国军民无所畏惧，即便付出惨重代价，也要消耗日军主力。武汉会战持续四个月，我方伤亡约40万，日军伤亡达25万。国军撤退时，日军虽然占领了武汉，但未能从中获得实质性的战略优势，因为中国军民已团结一心，决心不动摇抗战。
因此，面对国共合作及全国抗日热情的高涨，武汉会战令日军攻势减缓，抗战步入了战略相持阶段。
第二个关键原因是毛主席提出的《论持久战》理论。尽管国共达成了统一战线，但对抗日战略意见存在分歧。共产党主张全面抗日，而国民党则倾向于局部抗战。制定正确战略方针至关重要。
毛主席在深入分析形势，总结抗战经验后，撰写了《论持久战》，为抗战指明了方向。文章指出，中国无法迅速取胜，但最终必将胜利，中国不会灭亡。
从正义角度看，中国代表进步和正义，而日本则是野蛮的帝国主义。从长远来看，中国地大物博，且得到了苏联援助，有能力进行长期抗战。日本作为一个资源有限的小国，跋涉千里远征中国，难以支撑持久战争。
毛主席的《论持久战》深刻解释了为何1938年后日军攻势停滞：中国开始准备持久战，通过拉长战线，消耗日军锐气，令日本发现征服中国绝非易事。
中国发动人民群众，发展自身力量，形成了强大的人心向背。日军攻势因此受阻。
此时日军意识到对中国土地的控制力不足，决定向北、向南调整战略。北方面对苏联遭遇重创，日军转向东南亚，试图趁欧洲战火纷飞之机夺取资源以支撑对华战争。
1941年，日本与美英关系恶化，正式发动南方战役，目标直指印度的石油资源。在太平洋战争中，日本率先发动了震惊世界的珍珠港事件，意图趁欧洲局势牵制美国，先发制人。
偷袭珍珠港后，日军迅速占领马来亚、新加坡、菲律宾、香港、关岛和缅甸等地，打出了闪电战的节奏。但美国军队并非软柿子，迅速展开反攻，太平洋战场陷入激烈争夺。
而此时中国战场上的日军，由于长时间消耗和南方战线牵制，物资补给捉襟见肘，难以维持持续攻势。
可以说，自1937年中国各方开始团结，构建统一抗日路线后，日军在中国的攻势逐渐陷入停滞。即使暂时占领的高地和城市，也常被我军重新夺回。日军在漫长的消耗战中资源枯竭，不断增兵的士兵多为平民征召，战斗力下降。
1943年，随着意大利法西斯政权投降，轴心国的德意日联盟开始摇摇欲坠。
同年，华北八路军展开全面反攻，缅北和滇西远征军也纷纷反击。在强大压力下，结合太平洋战场的失败，以及德国投降，最终日本走向败局，走向投降的命运。
——摘自“抗日战争是持久战”，新华网，2021-04-15
张建祥，《1938年武汉保卫战概况》，《历史教学》11（1985）：35-36返回搜狐，查看更多